Qué ver en Atacama en 3 días: 8 imprescindibles

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🗺️ Itinerario para ver Atacama en 3 días en coche

– Día 1: Llegada y Calama – San Pedro
Recoge el coche en el aeropuerto de Calama al mediodía y pon rumbo a San Pedro. De camino, para en el Mirador Likan-Antay para ver el atardecer sobre el desierto antes de llegar al alojamiento.

– Día 2: Altiplano, Piedras Rojas y flamencos
Visita las Lagunas Altiplánicas (Miscanti y Miñiques), Piedras Rojas y el Salar de Atacama y termina el día en la Laguna Chaxa viendo el atardecer entre flamencos.

– Día 3: Géiseres del Tatio, Valle de la Luna y devolución del coche
Madruga para visitar los Géiseres del Tatio y la Laguna Machuca y vuelve a San Pedro para recorrer el Valle de la Luna por la tarde. Nosotros nos saltamos el atardecer en la Piedra del Coyote porque ya habíamos disfrutado del atardecer en Likan-Antay y preferimos ir con calma. Sobre las 17:00 h salimos hacia Calama (1 h 15 min de trayecto) para devolver el coche y volvimos en transfer a San Pedro. Si al día siguiente empiezas la excursión a Uyuni, valora si te compensa ir con prisas: nosotros agradecimos muchísimo llegar con tiempo y no acostarnos demasiado tarde.

1. San Pedro de Atacama

San Pedro de Atacama, a 2.436 metros de altitud, fue nuestra base para recorrer Atacama en 3 días en coche. El pueblo no es muy grande y nosotros no le dedicamos demasiado tiempo, pero sí dimos un paseo por la Calle Caracoles, su calle principal, donde encontrarás restaurantes, tiendas de artesanía y agencias para contratar excursiones desde San Pedro de Atacama. Aprovechamos también para comprar gafas de sol y crema solar en una farmacia porque, aviso, ¡el sol aquí pega fuertísimo!

Para comer o cenar a buen precio, si te alojas como nosotros en el Hostal Siete Colores, apunta el Restaurante Ckilapana: un sitio familiar, poco turístico y con comida casera riquísima (a 2 minutos del hotel y a unos 10 minutos andando de Caracoles).

Si llegas por la tarde desde Calama, te recomendamos parar de camino en el Mirador Likan-Antay, que está en la misma carretera (Ruta 23) a unos 15 minutos antes de entrar al pueblo. Nosotros paramos casi por casualidad para hacernos una foto con el cartel de la Ruta del Desierto y acabamos descubriendo un sitio espectacular y gratuito para ver el atardecer. ¡No se nos ocurre mejor manera de empezar el viaje!

🔍 Nuestras 5 excursiones recomendadas desde San Pedro

1. Piedras Rojas, Salar de Atacama y lagos del altiplano
2. Valle de la Luna
3. Géiseres del Tatio y Laguna Machuca
4. Observación de estrellas en el desierto
5. Laguna Cejar, Tebenquiche y Ojos del Salar

2. Valle de la Luna

El Valle de la Luna es uno de los lugares más increíbles que ver en Atacama. Se encuentra dentro de la Cordillera de la Sal y sus dunas y formaciones rocosas hacen que por momentos parezca que estás caminando por la superficie de Marte. Si vas en coche, la visita se hace recorriendo el circuito interno a tu ritmo, aunque circular al límite obligatorio de 20 km/h se hace un poco eterno… 😅

Durante el recorrido, lo que más nos gustó fue hacer el sendero a pie hasta la Duna Mayor (unos 3 km), parando en los miradores para hacer fotos y disfrutar de las vistas. Después seguimos en coche hacia el Anfiteatro y Las Tres Marías. Nosotros no llegamos al Mirador de Ckari – Piedra del Coyote porque preferimos salir hacia Calama con calma, pero si tienes tiempo, es uno de los mejores sitios para terminar el día viendo el atardecer.

Si vas por libre como nosotros, la entrada se compra online con antelación a través de la web del Valle de la Luna. La entrada general cuesta 10.800 CLP (unos 11 €) y el acceso en vehículo está permitido de 9:00 h a 16:00 h o 17:00 h, según la época del año. Te recomendamos entrar sobre las 15:00 h, ya que tendrás tiempo suficiente para hacer la visita con calma y terminar el día viendo el atardecer.

✌️ Tip viajero: lleva agua de sobra y protector solar. Nosotros lo agradecimos muchísimo durante la caminata.

3. Géiseres del Tatio

A unos 4.200 metros de altura se encuentra el campo de Géiseres del Tatio, el más grande del hemisferio sur y el tercero más grande del mundo, con cerca de 80 géiseres. Algunos alcanzan temperaturas de hasta 86 ºC, aunque con los -12 ºC que hacía cuando fuimos, el calor de los géiseres era lo que menos nos preocupaba.

Para llegar tuvimos que pegarnos un buen madrugón. Salimos sobre las 4 de la mañana con nuestro coche de alquiler y el camino estaba completamente oscuro, además de tener algunos tramos con bastantes baches. Nosotros llevábamos un SUV y, si quieres hacerlo por libre, creemos que es la mejor opción para ir con más tranquilidad. Si te paras por el camino, apaga las luces del coche un segundo y mira al cielo: la cantidad de estrellas que se ven en pleno desierto es una pasada.

Llegamos con muchísimo frío y entendimos rápidamente por qué todo el mundo recomienda ir bien abrigado. La mejor hora para visitar los géiseres es a primera hora, cuando el contraste entre el vapor y el frío de la mañana hace que el paisaje sea todavía más bonito.

Nosotros compramos las entradas allí directamente. La tarifa general para adultos no residentes es de 15.000 CLP (unos 15 €). Aunque disponen de datáfono, te recomendamos llevarlo también en efectivo: si justo ese día falla la cobertura a 4.200 metros de altura, te evitarás un buen lío tras pegarte el madrugón. Antes de ir, puedes consultar las tarifas actualizadas de los Géiseres del Tatio en su web oficial.

Después seguimos hacia Machuca, un pequeño pueblo del altiplano, y fuimos bajando poco a poco hasta San Pedro de Atacama mientras disfrutábamos del paisaje.

Si vas a visitar Atacama en 3 días próximamente, nosotros dejaríamos esta excursión para el último día, cuando ya lleves un par de días por la zona y estés más adaptado a la altura. Y si no quieres conducir de madrugada, puedes hacer esta excursión a los Géiseres del Tatio y Laguna Machuca.

✌️ Tip viajero: lleva varias capas de ropa, agua y algo para desayunar.

4. Lagunas Altiplánicas y Piedras Rojas

El paisaje cambia por completo a medida que vas ganando altura. De repente aparecen las Lagunas Miscanti y Miñiques, rodeadas de volcanes y montañas y con unos tonos azules que contrastan muchísimo con el desierto.

Esta fue una de nuestras excursiones desde San Pedro de Atacama favoritas. Después de las lagunas, la ruta continúa hasta Piedras Rojas, donde las formaciones de roca rojiza se mezclan con los tonos turquesas del Salar de Aguas Calientes Sur. Todo esto a más de 4.000 metros de altura.

Nosotros notamos un poco la altura y tuvimos algo de dolor de cabeza, así que aquí lo mejor es tomárselo con calma y dejar esta excursión para después de pasar al menos un día en San Pedro.

Si vas por libre, hay un detalle importante que debes tener en cuenta. Necesitas llevar la reserva confirmada y hacer el check-in en Socaire una hora antes de la hora de tu visita. Por ejemplo, si tienes reservada la entrada a las 8:30 h, tendrás que estar en Socaire a las 7:30 h. Allí te pedirán el QR y la matrícula del coche y te entregarán el ticket necesario para acceder. Ten en cuenta que la web oficial de Socaire Chile suele liberar los cupos con muy pocos días de antelación, así que revisa con frecuencia esa semana.

Si prefieres olvidarte de la conducción y las reservas, también puedes hacer esta excursión a Piedras Rojas, el Salar de Atacama y los lagos del altiplano.

✌️ Tip viajero: llena el depósito a tope en San Pedro de Atacama antes de salir, ya que en toda la ruta hacia el altiplano no hay ninguna gasolinera. Además, ojo con el viento en esta zona porque pega con fuerza: lleva ropa de abrigo, cortavientos y cacao para los labios.

5. Laguna Chaxa

Si te gustan los animales y la fotografía, guarda un hueco para la Laguna Chaxa. Está dentro del Salar de Atacama, a unos 60 kilómetros de San Pedro, y es uno de los mejores lugares de la zona para ver flamencos en libertad.

Nosotros llegamos casi de casualidad al final de la tarde. Habíamos leído que era una buena hora para verlos y, aunque ya estábamos bastante cansados, decidimos acercarnos. Y menos mal que lo hicimos.

Desde el aparcamiento sale una pasarela de unos 800 metros que permite recorrer la laguna y observar los flamencos sin acercarte demasiado. Mientras caminas vas viendo el agua, el desierto y los volcanes de fondo. Cuando fuimos nosotros al atardecer, el cielo empezó a ponerse de tonos rosados y lilas y los flamencos comenzaron a volar sobre la laguna. Una maravilla para terminar el día y, sobre todo, para hacer fotos.

Nos atendió una chica muy simpática en la entrada y nos dio un QR para comprar el acceso desde el móvil de forma súper rápida, aunque también puedes reservar la entrada con tiempo a través de la web oficial de Ckapin Ticket.

Si no tienes coche, también puedes hacer esta excursión a Laguna Chaxa, Laguna Cejar y Ojos del Salar.

✌️ Tip viajero: si tienes prismáticos o un teleobjetivo, llévalos.

6. Laguna Cejar

Aunque nos hubiera encantado conocerla y bañarnos allí, en nuestro viaje no nos dio tiempo para más. Aun así, la Laguna Cejar es uno de los lugares más curiosos que ver en Atacama en 3 días si te apetece vivir una experiencia diferente. Su elevada concentración de sal (mayor incluso que la del Mar Muerto) hace que puedas flotar en el agua prácticamente sin esfuerzo. Nosotros ya habíamos vivido esta sensación en Jordania y podemos decirte que es una experiencia súper especial. Además, el paisaje con el desierto y los volcanes de fondo hace que la visita merezca mucho la pena. Y lo mejor es que está a solo 20 minutos de San Pedro, así que es muy fácil incluirla en la ruta.

Te recomendamos comprar la entrada online con antelación a través de la web oficial de Laguna Cejar y Piedra. Si no tienes coche o prefieres no complicarte, también puedes hacer esta excursión a la Laguna Cejar, Tebenquiche y los Ojos del Salar.

✌️ Tip viajero: lleva toalla, chanclas y aprovecha las duchas del recinto al salir del agua para quitarte la sal antes de que se seque. ¡Y cuidado con que no te caiga agua salada en los ojos!

7. Valle de la Muerte

Muy cerca de San Pedro de Atacama (a unos 2 km) encontrarás el Valle de la Muerte (o Valle de Marte), un paisaje de dunas y formaciones rocosas rojizas que recuerda por momentos a la película Dune. Es una visita rápida ideal si buscas algo que hacer en Atacama sin dedicarle el día entero.

Ten en cuenta un detalle importante si vas por libre: el acceso en vehículo al interior del cañón y a las dunas principales está restringido por conservación. Debes dejar el coche en el aparcamiento habilitado en el control de acceso y realizar la ruta caminando o en bicicleta (si vas a pie, el acceso cierra a las 15:00 h).

Desde allí sale un sendero que sube hasta un mirador con vistas espectaculares del valle y del volcán Licancabur. Te aconsejamos subir al atardecer, cuando la luz tiñe las dunas de tonos rojizos súper intensos. La entrada cuesta unos 7.500 CLP (unos 8 €) y solo se paga con tarjeta. Si te apetece deslizarte por las dunas, tendrás que contratar una actividad de sandboarding en el Valle de la Muerte con una agencia autorizada, ya que no se permite subir libremente con tablas propias.

✌️ Tip viajero: evita las horas centrales del día para hacer la caminata por las dunas; el calor aprieta y la arena quema bastante a través de las zapatillas.

8. Lagunas Escondidas de Baltinache

Si buscas otra experiencia para flotar en el desierto, apunta las Lagunas Escondidas de Baltinache. Están a 1 hora en coche de San Pedro y son un conjunto de siete pozas de un turquesa intenso rodeadas de sal. Solo algunas permanecen habilitadas para el baño según la temporada (habitualmente la 1 o la 7) para permitir que el ecosistema se recupere.

La entrada ronda los 12.000–13.000 CLP (unos 13 €) y se paga únicamente con tarjeta. El recorrido cuenta con pasarelas y duchas con tiempo medido para quitarte la sal al salir. Aunque la pista principal está en aceptable estado, el tramo final tiene bastante calamina, por lo que un SUV es la mejor opción si vas por libre. Si prefieres no conducir por pista, también puedes reservar esta excursión a las Lagunas Escondidas de Baltinache, una de las excursiones desde San Pedro de Atacama que puedes añadir a tu ruta.

✌️ Tip viajero: está prohibido aplicarse protector solar antes de bañarse para no contaminar las lagunas; lleva ropa ligera de manga larga con protección UV para ponértela justo al salir.

📍 Otros planes y visitas interesantes que hacer en Atacama

Si vas a pasar más de 3 días en la zona o te apetece adaptar el viaje a tu manera, hay otros rincones y experiencias muy top que puedes añadir a la ruta:

• Observación astronómica bajo el cielo del desierto: contemplar las estrellas en Atacama es una experiencia única, ya que el cielo de esta zona es una auténtica pasada para observar la Vía Láctea, constelaciones y planetas a través de telescopios profesionales mientras aprendes sobre astronomía y cosmovisión andina. Además, al ser un plan nocturno, puedes combinarlo fácilmente con las excursiones de día. Si te apetece vivir la experiencia, puedes reservar este tour astronómico por el desierto de Atacama.

• Salar de Tara: un paisaje impresionante del altiplano, rodeado de volcanes y enormes formaciones de roca volcánica, como los famosos Monjes de la Pacana. Está a más de 4.000 metros de altitud y es una de las visitas más alejadas, así que conviene reservarle buena parte del día. Antes de ir, te recomendamos consultar en San Pedro cómo está el acceso, ya que a veces cierran el sector por conservación.

• Valle del Arcoíris: famoso por los tonos rojizos, verdes y blanquecinos de sus cerros, fruto de la gran variedad de minerales de la zona. Es una excursión diferente, ideal si te apasiona la geología o quieres descubrir los antiguos petroglifos de Hierbas Buenas. Si te apetece conocerlo, puedes reservar esta excursión al Valle del Arcoíris.

• Termas de Puritama: un conjunto de pozas naturales de agua termal escondidas en el fondo de un cañón. Es el plan perfecto para desconectar y dar un descanso a las piernas después de varios días de caminatas y madrugones. Si prefieres llevarlo todo organizado, puedes reservar esta excursión a las Termas de Puritama.

• Alquilar una bicicleta para recorrer los alrededores: si te apetece cambiar el coche por un plan más activo, en el centro de San Pedro de Atacama encontrarás varios locales donde alquilar bicicletas de montaña por horas o por día. Es una forma estupenda de explorar los alrededores a tu aire y llegar hasta lugares como el Pukará de Quitor o la Garganta del Diablo. Y si quieres hacerlo acompañado de un guía, también puedes hacer este tour en bicicleta por la Garganta del Diablo.

🎒 Mejores excursiones y actividades que hacer en Atacama

Aunque a lo largo del artículo ya hemos hablado de las principales excursiones y lugares que visitar en Atacama, si no vas en coche contratar tours organizados es la forma más cómoda (y en muchos casos la única) de llegar a la mayoría de sitios. Aquí te dejamos un resumen para que tengas todas las opciones a mano y puedas organizar tu ruta según los días que tengas:

• Piedras Rojas, Salar de Atacama y lagunas del altiplano
• Valle de la Luna y Mirador de Ckari
• Géiseres del Tatio y Laguna Machuca
• Observación de estrellas en el desierto
• Excursión a Laguna Chaxa, Laguna Cejar y Ojos del Salar
• Excursión al Valle del Arcoíris

Si tienes más tiempo y te apetece ampliar el viaje, te recomendamos hacer también esta excursión de 4 días al Salar de Uyuni desde San Pedro de Atacama. Nosotros enlazamos Atacama con esta aventura por Bolivia y fue una experiencia muy, pero que muy chula, ¡además de cruzar la frontera y descubrir unos paisajes alucinantes!

🛏️ Dónde alojarse en Atacama en 3 días

A la hora de buscar alojamiento para tu ruta por Atacama en 3 días, la mejor opción (y prácticamente la única con servicios) es quedarte en el pueblo de San Pedro de Atacama.

Nuestro consejo es que intentes reservar un hotel o posada a poca distancia a pie de la Calle Caracoles, que es la arteria principal del pueblo. Estar cerca de esta zona te permitirá salir a cenar, comprar agua para las excursiones o gestionar cualquier imprevisto sin tener que desplazarte demasiado al volver de noche. En nuestro caso, nos quedamos en el Hostal Siete Colores, un alojamiento sencillo y bien ubicado, a solo 10 minutos a pie de la calle Caracoles. Si vas a viajar en temporada alta, reserva con bastante antelación, ya que los alojamientos con buena relación calidad-precio vuelan.

🚗 Cómo moverse por Atacama

Al planificar tu ruta por Atacama en 3 días, una de las decisiones más importantes es elegir cómo vas a desplazarte por la zona. Tienes dos opciones principales, y la elección dependerá de si prefieres la libertad de conducir o la comodidad de llevarlo todo organizado:

• En coche de alquiler (por libre): si buscas total autonomía para marcar tus propios tiempos y evitar los horarios con más afluencia en los miradores, alquilar un coche es, en nuestra opinión, una opción estupenda y por la que nos acabamos decantando nosotros. Lo más práctico es recoger el vehículo directamente en el Aeropuerto de Calama para empezar la ruta. Para comparar precios entre las distintas compañías y encontrar buenas ofertas, te aconsejamos usar un buscador como DiscoverCars, donde puedes filtrar fácilmente las opciones con seguro a todo riesgo. Recuerda que para las rutas del altiplano un vehículo con algo de altura o tracción 4×4 te dará mucha más tranquilidad en las pistas de tierra.

• En excursiones organizadas: si prefieres despreocuparte por completo de la conducción en altura, el estado de las pistas o la logística de las entradas, moverte con tours es la alternativa más cómoda. Desde San Pedro puedes contratar excursiones para visitar prácticamente todos los lugares imprescindibles de la zona, con los traslados organizados desde tu alojamiento y un guía que te acompañará durante el recorrido.

🚌 Transporte entre el aeropuerto de Calama y San Pedro de Atacama

Si vas a realizar la ruta en excursiones organizadas o alquilas una bicicleta para moverte por los alrededores de San Pedro, no necesitarás un coche durante tu estancia. Para cubrir el trayecto de unos 100 kilómetros entre el Aeropuerto de Calama (CJC) y San Pedro de Atacama de forma rápida y sin complicaciones, puedes reservar con antelación este servicio de transporte entre el aeropuerto de Calama y San Pedro de Atacama. Te esperarán a la salida de la terminal y te dejarán directamente en la puerta de tu alojamiento. Nosotros lo utilizamos al dejar el coche de alquiler el último día para volver a San Pedro y nos fue súper bien.

📝 Consejos para visitar Atacama

Antes de viajar al desierto de Atacama, hay varios detalles prácticos que conviene tener muy en cuenta para organizar tu ruta por Atacama en 3 días:

1. Cómo llegar a San Pedro de Atacama: la opción más rápida es volar desde Santiago hasta el Aeropuerto de Calama (CJC). Desde allí, el trayecto hasta San Pedro dura aproximadamente una hora por carretera. Nosotros hicimos ese tramo en shuttle (al dejar el coche y volver a San Pedro) y la verdad es que nos resultó súper cómodo y práctico.
2. Ojo con la altitud y el mal de altura (soroche): algunas excursiones desde San Pedro de Atacama, como los Géiseres del Tatio o las Lagunas Altiplánicas, superan los 4.000 metros de altitud. Si puedes, lo ideal es dejar las visitas más elevadas para cuando lleves un par de días en San Pedro. Pero si no tienes margen, ¡tranquilidad! Nosotros fuimos a las lagunas al día siguiente de llegar (tras dormir allí solo una noche) y, aunque notamos algo de dolor de cabeza, lo aguantamos súper bien. Aquí va un buen consejo, consigue Altivital antes del viaje (en farmacias o por internet) y lleva agua de rosas, un remedio que a nosotros nos alivió el dolor de cabeza, también va bien para el mareo y da una sensación refrescante que va súper bien.
3. Ropa por capas y protección solar: el clima en el desierto es de extremos. En las excursiones de madrugada es muy normal estar bajo cero, mientras que a mediodía el sol pega con muchísima fuerza. Vístete tipo cebolla para ir quitándote prendas y no salgas nunca sin gorra, gafas de sol con buen filtro UV y crema solar, ya que la radiación y el reflejo en el salar son muy intensos.
4. Bebe bastante agua: entre el clima tan seco, el sol directo y la altitud, es fácil deshidratarse sin darte cuenta. Lleva siempre agua de sobra en las excursiones y bebe con regularidad durante todo el día.
5. Internet y conexión con eSIM: para tener datos móviles nada más aterrizar en Chile y no preocuparte por buscar wifi en ruta, te recomendamos llevar contratada una eSIM de Holafly. Funciona genial para consultar mapas o gestionar reservas al momento sin andar cambiando la tarjeta física de tu móvil.
6. Lleva algo de efectivo en pesos chilenos: aunque en la mayoría de locales de San Pedro se puede pagar con tarjeta, las entradas a algunos parques naturales y comunidades locales en las excursiones se cobran exclusivamente en metálico.
7. Ahorra el IVA pagando con tarjeta de crédito: esto es algo de lo que no teníamos ni idea y que no habíamos visto comentado en ningún blog antes de viajar, pero nos sorprendió muchísimo al llegar. En los hoteles de Chile, si no pagas con tarjeta de crédito internacional (en dólares o divisa extranjera), te aplican un sablazo importante. En nuestro caso, siendo españoles, bastó con enseñar el pasaporte y pagar con tarjeta de crédito para quedar automáticamente exentos del 19% del IVA turístico. Es un ahorro enorme frente a pagar en efectivo o con débito, así que tenlo muy en cuenta para no llevarte un susto a la hora de hacer el check-out.

No olvides contratar un buen seguro de viaje

Nosotros siempre viajamos con seguro de viaje, es algo que nos hace estar tranquilos, ya que aparte de cualquier tema de salud, también nos cubre muchas otras cosas relacionadas con viajar, como retrasos en vuelos o pérdida de equipaje.

Viajar con seguro es casi obligatorio, así que si vas a viajar a Atacama, aprovecha el 5% de descuento directo en tu seguro de viaje por ser nuestro lector/a ◡̈

¡Y hasta aquí nuestro artículo sobre los 8 imprescindibles que ver en Atacama en 3 días!

Esperamos que te haya sido útil, que lo hayas disfrutado y hayas cogido muchas ideas para cuando organices tu viaje a este rincón único del mundo.